Difference between als & wenn | Deutsche Grammatik lernen

 

1. „als“ – one-time events in the past

Use als when:

• The event happened once

• The action is completed

• The time is in the past

Examples:

• Ich war nervös, als ich die Prüfung schrieb.
  → I was nervous when I took the exam. (one specific time)

• Sie lächelte, als sie ihn sah.
  → She smiled when she saw him.

• Wir waren müde, als wir nach Hause kamen.
  → We were tired when we came home.

🚫 Wrong:

• ❌ Als ich jeden Tag zur Schule ging…
  (This is repeated → use wenn)

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2. „wenn“ – repeated, present, future, or conditional

Use wenn when:

• The action happens repeatedly

• The time is present or future

• It is a condition (“if”)

Examples (repeated):

• Ich höre Musik, wenn ich lerne.
  → I listen to music when I study.

• Sie wird nervös, wenn sie spricht.
  → She gets nervous when she speaks.

Examples (future):

• Ich rufe dich an, wenn ich angekommen bin.
  → I’ll call you when I arrive.

Examples (condition = “if”):

• Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause.
  → If it rains, I stay at home.

🚫 Wrong:

• ❌ Wenn ich gestern dort war…
  (One-time past event → use als)

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3. Side-by-side comparison

Situation	Correct Connector	Example
One-time past	als	Ich war froh, als ich die Zusage bekam.
Repeated past	wenn	Ich war froh, wenn ich gute Noten bekam.
Present	wenn	Ich bin froh, wenn du da bist.
Future	wenn	Ich bin froh, wenn du kommst.
Condition (if)	wenn	Wenn du Zeit hast, ruf mich an.

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4. Same sentence, different meaning

• Ich war nervös, als ich vor der Klasse sprach.
  → One specific moment in the past

• Ich bin nervös, wenn ich vor der Klasse spreche.
  → Every time / generally

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5. Quick memory trick 🧠

• ALs = Already finished (one time in the past)

• WENN = Whenever / IF