In German, the "zu + Infinitiv" structure is used to link two verbs together. It is very similar to the English "to + verb" (e.g., "I try to sleep").
Think of
it as a way to extend a sentence to provide more detail about an action.
How it Works
- The First Verb: The first verb is
conjugated normally and stays in the second position of the sentence.
- The Second Verb: This verb moves to the very
end of the sentence in its infinitive form (ending in -en).
- The "zu": The word zu is
placed immediately before the second verb.
Basic
Structure:
[Subject]
+ [Conjugated Verb] + ... + zu + [Infinitive Verb].
Special Rule: Separable Verbs
If the
second verb is a separable verb (like aufstehen or einkaufen),
the zu gets squeezed in the middle:
- einkaufen $\rightarrow$ einzukaufen
- mitkommen $\rightarrow$ mitzukommen
When do we use it?
At the
A1/A2 level, you usually see this after specific phrases:
- Verbs: versuchen (to try), vergessen
(to forget), hoffen (to hope).
- Nouns + haben: Lust haben (to feel
like), Zeit haben (to have time), Angst haben (to be
afraid).
- Adjectives + sein: Es ist wichtig...
(It is important), Es ist schön... (It is nice).
30 Examples for A1 Learners
I have
grouped these by the type of phrase that triggers the "zu."
Group 1: Using "Lust / Zeit / Angst
haben"
- Ich habe Lust, Pizza zu
essen. (I feel like eating pizza.)
- Hast du Zeit, heute zu kommen?
(Do you have time to come today?)
- Er hat Angst, den Test zu
schreiben. (He is afraid to take the test.)
- Wir haben keine Lust,
Hausaufgaben zu machen. (We don't feel like doing homework.)
- Habt ihr Zeit, Fußball zu
spielen? (Do you have time to play football?)
- Sie hat Lust, ins Kino zu
gehen. (She feels like going to the cinema.)
- Ich habe keine Zeit, dich anzurufen.
(I have no time to call you.)
- Er hat Angst, zu spät zu
kommen. (He is afraid of being late.)
- Wir haben Lust, Musik zu
hören. (We feel like listening to music.)
- Hast du Zeit, mir zu
helfen? (Do you have time to help me?)
Group 2: Using "Es ist + Adjective"
- Es ist wichtig, Deutsch zu
lernen. (It is important to learn German.)
- Es ist gesund, Wasser zu
trinken. (It is healthy to drink water.)
- Es ist schön, dich zu
sehen. (It is nice to see you.)
- Es ist schwer, früh aufzustehen.
(It is hard to get up early.)
- Es ist verboten, hier zu
rauchen. (It is forbidden to smoke here.)
- Es ist einfach, das zu
machen. (It is easy to do that.)
- Es ist langweilig, zu Hause zu
bleiben. (It is boring to stay at home.)
- Es ist toll, Urlaub zu
haben. (It is great to have vacation.)
- Es ist nicht gut, viel Cola zu
trinken. (It is not good to drink a lot of Cola.)
- Es ist interessant, Bücher zu
lesen. (It is interesting to read books.)
Group 3: Using Common Verbs (hoffen, versuchen,
vergessen)
- Ich versuche, leise zu
sein. (I try to be quiet.)
- Er vergisst, die Tür zuzumachen.
(He forgets to close the door.)
- Ich hoffe, dich bald zu treffen.
(I hope to meet you soon.)
- Wir versuchen, gesund zu
essen. (We try to eat healthily.)
- Vergiss nicht, Brot zu
kaufen! (Don't forget to buy bread!)
- Ich hoffe, eine gute Note zu
bekommen. (I hope to get a good grade.)
- Sie versucht, schnell zu
laufen. (She tries to run fast.)
- Er vergisst oft, sein Handy mitzunehmen.
(He often forgets to take his phone with him.)
- Ich versuche, mehr Sport zu
machen. (I try to do more sports.)
- Wir hoffen, das Spiel zu
gewinnen. (We hope to win the game.)
Important Note: No "zu" with Modal Verbs!
Remember:
You cannot use "zu" with modal verbs like können, müssen,
wollen, sollen, dürfen, mögen.
- Wrong: Ich kann Deutsch zu
sprechen.
- Right: Ich kann Deutsch sprechen.
